Dünya üzerinde birçok yerde kullanılan ay yıldız işaretinin en bilinen örnekleri define haritalarındaki ay yıldız işareti ve Türkiye Cumhuriyeti'nin bayrağında bulunan ay yıldız işaretidir. Bu işaretlerde kullanılan ay sembolü genellikle ayın hilal şekli olarak kullanılır. Ancak bu işaretin kullanıldığı her alanda farklı anlamlar ve biçimler olabilir. Ay yıldız işareti sadece Türkiye Cumhuriyeti'nin bayrağında bulunmaz; birçok İslam ülkesi ve çeşitli Türk devletlerinin bayraklarında da bu işaret yer alır. Define işaretlerinde ise ay ve yıldız işaretleri çoğunlukla birbirinden ayrı şekilde bulunur.

Türk bayrağındaki ay yıldız işaretinin sembolik anlamı için günümüzde birçok teori öne sürülmüştür. Bir görüşe göre, Türk bayrağındaki hilal işareti İslamiyet'i, yıldız işareti ise Türklüğü sembolize eder. Kırmızı renk ise toprağa karışmış olan kanı temsil eder. Başka bir görüşe göre, ay ve yıldız işaretleri geçmişte Orta Asya bölgesinden gelen Türklüğü sembolize ederken, kırmızı zemin vatanı temsil eder. Bir başka görüşe göre, Osmanlı Devleti Bayrağı'nın değiştirilmiş bir versiyonudur. Diğer teoriler arasında, yarım ayın yenilenmeyi, yıldızın ise Türklüğü temsil ettiği veya savaşta ölen askerlerin kanlarından oluşan kan gölüne yansıyan ay ve yıldızın görüntüsü olduğu da vardır. Bir başka düşünceye göre, yıldız demokrasiyi, eşitlik ve özgürlüğü, hilal işareti ise İslamiyet'i temsil eder.

Yıllar boyunca, Türk bayrağında bulunan ay yıldız işaretleri hakkında tartışmalar yapılmıştır. Bu işaretin Bizans tarafından kullanıldığı ve Türk bayrağının Bizanslılardan alındığı iddia edilmiştir. Ancak bu işaretin kökeni Bizanslılardan çok daha önceye dayanır ve hatta insanlık tarihi kadar eski olduğu bile söylenebilir. Türkler bu işareti kendilerine sembol edindikten sonra, İslam ülkeleri de bu işareti benimsemişlerdir. Böylece, başta Osmanlı'nın düşmanları olan Türk ve İslam karşıtı ülkeler bu işaretten uzaklaşmıştır. Sonuç olarak, ay yıldız işareti tamamen Türklerin sembolü haline gelmiştir.

Yıldız işareti, insanlık tarihi kadar eskidir. Bilinen tarihin başından beri insanlık, kozmik sırları tam olarak çözemediğinde, onlara kendi düşünceleriyle anlamlar yüklemiştir. Tarihi Mu veya Atlantis uygarlıklarına dayanan, eski Mısır uygarlığına kadar uzanan sekiz köşeli yıldızı, Selçuklu mimarisinde de görebiliriz. Beş köşeli yıldız işaretinin ise ateş, su, toprak ve hava gibi elementlerden oluşan insanı sembolize ettiği söylenmektedir.