@ işareti, günümüzde internetin yaygınlaşmasıyla birlikte en çok kullanılan sembollerden biri haline gelmiştir. Türk Dil Kurumu, bu sembolü "kuyruklu a" veya "çengelli a" olarak adlandırmaktadır. Ancak bu sembolün gerçek anlamı ve kökeni hakkında ne kadar bilgi sahibiyiz?

@ işaretinin orijini tam olarak bilinmemekle birlikte birçok varsayım ve farklı görüş mevcuttur. Dünya genelinde ortak bir isminin olmaması da oldukça ilginçtir. Çeşitli dillerde farklı adlarla anılmakta ve çeşitli anlamlar yüklenmektedir. Örneğin, İngilizcede "at sign", Almancada "at zeichen", İspanyolcada "arroba", Fransızcada ise "arobase" olarak adlandırılmaktadır. Türk Dil Kurumu ise "çengelli a" veya "kuyruklu a" olarak kullanımı önermektedir.

@ sembolü bazı ülkelerde farklı hayvanlarla benzetilerek özdeşleştirilmiştir. Örneğin:

Diğer ülkelerde ise farenin kuyruğu, uyuyan kedi, ördek, köpek, kurtçuk gibi değişik adlar kullanılıyor.

İnternet erişimi olan insanların büyük çoğunluğu e-posta adresi kullanmaktadır. E-posta adresleri iki bölümden oluşur ve bu bölümleri @ sembolü ayırır. @'den önceki kısım kişisel adı, sonraki kısım ise internet servis sağlayıcının adını belirtir.

@ sembolünün kökeni hakkında iki ana teori bulunmaktadır:

Birinci Teori: Ortaçağ Keşişleri

Ortaçağ keşişlerinin yorgun elleri ile şekillendiği düşünülmektedir. Matbaanın icadından önce keşişler, genellikle dini konulu kitapların kopyalarını elle yazarlardı. Latince "ad" kelimesi kitaplarda sıkça tekrar ediliyordu. Yorulan keşişler, "t" harfini "a" harfinin üzerinden sola doğru kaydırarak @ sembolünü oluşturmuşlardır.

İkinci Teori: Amphora Kısaltması

@ sembolü, "amphora" kelimesinin kısaltması olarak ortaya çıkmıştır. "Amphora", o dönemde baharat ve şarapların taşındığı küplerin ölçüm birimiydi. İtalyan araştırmacı Giorgio Stabile, 1492 tarihli Latince-İspanyolca sözlükte "amphora"nın bir ağırlık ölçüsü olan "arroba"ya dönüştüğünü kaydetmiştir. İspanyolların hala @ işaretini "arroba" olarak adlandırmalarının nedeni de buradan kaynaklanmaktadır.

Stabile ayrıca, Floransalı Lapi'nin 1536'da kaleme aldığı bir mektupta @ işaretini kullandığını tespit etmiştir. Sembol, aynı zamanda uzak mesafelerdeki ticareti belirtmek için de kullanılıyordu. Ancak 18. yüzyılda, kullanım şekli birim başına fiyatı göstermek için şekillenmiştir.

1885 yılında, yazı makinelerinin ilk örneğinde @ sembolü Underwood'un klavyesinde kullanılmıştır. E-posta adresinin bir parçası olarak ise 1977 yılında Roy Tomlinson tarafından kullanılmıştır. Tomlinson'un @ sembolünü kullanmasındaki amacı, kimsenin adında bulunmayan ve karışıklık yaratmayacak bir işareti kullanmaktı. Amerika Birleşik Devletleri Savunma Bakanlığı için çalışan Ray Tomlinson, dünyanın ilk internetini kurmakla görevli bir şirkette bilgisayar mühendisi olarak çalışıyordu. Süper bilgisayarlar ve birçok çalışmaya sahip olmasına rağmen, insanlığa bıraktığı en büyük miras tartışmasız ki e-mail'dir.